Le huitième jour

Samedi 11 août : ici s'achève mes notes .

A partir de là, c'est-à-dire pour les deux derniers jours, effectivement je fus trop fatiguée en rentrant le soir pour mettre ma journée sur papier...

Un mois plus tard, bien loin de là, je vais essayer de me souvenir de ce que furent ces 2 journées, sans doute les plus difficiles .

Ce dont je me rappelle, c'est d'une certaine appréhension ce matin-là . Etait-ce la fatigue qui s'accumulait, la perspective d'un nouveau parcours du combattant, 50 km pour contourner le Vaccarès, à l'Est cette fois, par la Départementale, signalée dangereuse... puis par la Digue à la mer, un peu le bout du monde, avec obligation d'aller jusqu'aux Saintes pour retrouver le car ? Ou bien mon côté superstitieux, de se dire que tout s'était bien passé jusque là, que cela ne pouvait pas continuer . Et puis, le huitième jour, cela sonne bizarrement ; on ne parle jamais du huitième jour ; c'est comme de commencer une nouvelle semaine sans se reposer et avoir l'impression que ça ne finira jamais ! Oui, la fatigue sans doute ... Et la chaleur maintenant ! Le cuisinier m'avait prévenu en quittant le Prieuré pensant m'annoncer une bonne nouvelle : le Mistral va tomber . Dans un sens, tant mieux, mais cela signifiait aussi, pas d'air ! Et le soleil lui était maintenant bien présent et je savais que je ne trouverais aucun abri sur le parcours du jour .

Ce matin-là donc, j'étais inquiète . Et prudente : je m'arrêtais régulièrement pour boire, sur les bords de l'étang .

A la Capelière, le personnel de la Réserve me renseignait sur la route à prendre pour ne pas rater la Digue, et ne pas me retrouver à Salin-de-Giraud ... Je renonçais à découvrir les sentiers d'observation de la nature, ainsi qu'en passant à Salin-de badon : il était préférable de concentrer ses forces sur mon objectif, arriver aux Saintes .

Tant bien que mal, j'arrivais à la Digue vers 11 h .


La Digue a été construite en 1859 pour limiter les crues du Rhône et les inondations du Delta . L'accès est possible pour les voitures jusqu'au Phare de la Gacholle . Mais vu l'état de la route, elles sont peu nombreuses à s'aventurer par là et c'est tant mieux pour les quelques cyclistes et randonneurs . Comme sur le Canal du Rhône, on se retrouve seul sur un chemin de terre avec de l'eau tout autour : les marais de part et d'autre, et au loin, la mer ! On retrouve les flamants roses et les hérons, ainsi que dans les zones asséchées, la flore typique de Camargue, la sansouïre, c'est-à-dire surtout des buissons de salicorne qui se développent grâce au sel marin .
Dans ces endroits, la route commence à ressembler à une traversée du désert et je suis contente d'arriver au phare où des tables de pique-nique permettent de déjeuner à l'ombre .


Pour la suite de la ballade, je décide de rejoindre la plage . Je me rends vite compte que le vélo s'enfonce dans le sable, à moins d'être au plus près de l'eau, sur la partie légèrement humide . Il n'y a pas un chat : ce doit être à peu près le seul coin de plage désert de toute la Côte d'Azur, en ce mois d'Août ! J'en profites pour tremper mes pieds, en poussant le vélo en direction des Saintes que j'aperçois au loin . Cette ambiance m'inspire : je pousse la chansonnette en reprenant le répertoire de Voulzy et des Beatles ! Les mouettes ne semblent pas vraiment s'en émouvoir .

Je remonte sur le vélo, mais renonce bientôt à rouler sur la plage et rejoins la Digue . Retour à la civilisation . Sur le côté, toujours les marais : les flamants roses avancent en groupe et sont assez dissipés ( impressionnant quand ils se donnent des coups de becs dans les plumes pour que celui de devant avance plus vite ! ) . Puis, j'assiste à la pêche, d'abord des sternes qui se stabilisent en vol 5 à 6 m au-dessus de l'eau pour repairer leur proie avant de plonger soudainement et brièvement ; puis d'un héron qui utilise le même principe mais les pieds dans l'eau en faisant preuve d'une grande patience . Très instructif !

Vers 14 h, j'arrive aux Saintes . J'avoue que je suis un peu blasée de retrouver la foule... Le car part dans plus d'une heure . En attendant, je fais ma correspondance . Je me prends la tête avec le libraire qui ne veut pas que je rentre avec le vélo et ne daigne pas non plus encaisser à la porte . Quand je lui dis que je n'ai qu'un billet de 10, il me vire franchement ! Tant pis, il fait très chaud, l'idéal pour se payer une glace à l'ombre de l'église, et en profiter pour faire de la monnaie ( l'excuse !) . Je retourne au libraire, non pas que je ne sois pas rancunière, mais ces cartes étaient vraiment bien . On se salue courtoisement, puis j'essaie de m'isoler sur un banc pour écrire . Raté, une bande de jeun's débarque, et trouve le moyen de déséquilibrer mon vélo . Je m'emporte pour le principe et m'éloigne à la recherche d'un autre banc . Là, c'est un monsieur qui vient me fumer à la figure ! Restons zen... Je suis à deux doigts de penser que je serais mieux sur un île déserte . Mais le troisème banc est le bon, je termine mes cartes avant de rejoindre l'arrêt du bus . Là, je me réconcilie avec l'humanité en faisant la connaissance d'une dame d'une soixante d'années qui attend aussi le bus . Je connais ce petit accent, il n'est pas d'ici ; effectivement, elle habite St-Rémy-de-Provence mais est originaire de Tarbes . Cela semble lui faire chaud au coeur quand je lui dis que ma famille est de Pau ; on parle des Pyrénées . A l'arrivée du car, je peux mettre le vélo dans la soute, du bon côté cette fois ! On poursuit la conversation sur le trajet du retour, parlant notament du temps magnifique qu'il fait, que le ciel devrait être dégagé pour la Nuit des étoiles ce soir . Comme la veille, je salue ma voisine avant de descendre au Mas du Pont de Rousty pour rejoindre le Bouchaud à travers les rizières . Comme prévu, le Mistral s'est nettement calmé et j'arrive bientôt au Prieuré .

A la nuit, je sors dans le cloître pour regarder les étoiles, non sans m'être imprégnée d'anti-moustique . Pas beaucoup d'étoiles filantes pour une nuit d'Août . J'en vois une juste avant de rentrer . Cela dit, je crois que je n'avais pas de voeu à faire : mon séjour s'achevait, tout s'était passé au mieux ! Je souhaitais simplement arriver tranquillement à Hyères le lendemain, ce qui ne serait qu'une formalité en regard de ce que je venais de traverser .

Le septième jour... la Camargue

Y avait pas 36 000 solutions : pour voir le maximum de choses en seulement deux jours, en étant hébergé au Nord de la Camargue, il allait falloir s'avaler des kilomètres... Bien sûr, il aurait été plus simple de passer la deuxième nuit aux Saintes-Maries-de-la-mer, pour couper le parcours en 2 . Mais là-bas, l'hôtel, c'est pas donné, et les chambres d'hôtes, n'en parlons pas . Quant à l'idée d'une nuit à la belle étoile sur la plage, qui m'a un temps effleuré l'esprit, rassures-toi Maman, c'était hors de question ( pour tout dire, a déjà fait du côté de Marseille... dévorée par les moustiques et très mal dormi, une catastrophe...) . A tel point que je laissais au Bouchaud le duvet, les lampes et le gilet de sécurité ( juste pris la couverture de survie), avec consigne impérative de rentrer avant la nuit .

Pour cela, le plan était de partir tôt, de rouler surtout le matin pour éviter la chaleur, d'atteindre les Saintes, à environ 35 km de là ; ensuite, j'aviserai . Selon l'heure et l'état de fraîcheur, excursion plus ou moins longue des Saintes vers la Digue à la mer ou vers le Petit Rhône . Dans tous les cas, le retour se ferait en autocar ( à condition de ne pas le rater... un toutes les 2 h, et dernier retour vers 19 h ), vélo dans la soute . Programme d'autant plus judicieux que je compris bientôt que le Mistral, dans mon dos à l'aller, se levait au cours de la journée et m'aurait donner du mal pour le retour à vélo...

35 km... encore fallait-il les faire... et dire que j'ai cru réussir à tout faire d'une traite, sans même un ravitaillement, avec seulement un peu de sucre dans le bidon... Erreur de débutant ! Certes, le petit-déjeuner au Prieuré fut copieux ; peut-être comme je me sentais bien, ai-je voulu faire des économies sur les 2 barres de céréales qu'il me restait . Mais tout de même, "oublier" la collation de 10h...

Jusque là, la journée était très agréable . Sur le chemin communal de Sainte-Cécile, la fraîcheur matinale était encore présente . Tandis que la route passait au milieu des étangs, je m'arrêtais régulièrement pour observer les hérons et les aigrettes aux jumelles, et par la même occasion, vérifier mes pneus (pas rassurée par la mésaventure de la veille ), mettre de l'anti-moustiques et de la crème solaire . Je croisais un jogger, visiblement un riverain, qui me demanda si j'avais vu les bihoreaux . "Des bihoreaux, où ça ?" ( qu'est-ce que c'est encore que ça, des bihoreaux ?! c'était pas dans mon bouquin...) " Oh! ces petits points noirs sur l'eau que j'ai pris pour des piquets... " Niveau observation, c'est pas encore gagné.

J'en profitais pour lui demander confirmation du chemin pour rejoindre la Draille de Cacharel ( chemin qui longe l'étang de Vaccarès par l'ouest pour rejoindre les Saintes-Maries de la Mer).

Au domaine de Méjanes, on tourne à droite ; la route est à l'ombre, plus pour longtemps malheureusement...

C'est alors que je me prends pour Cary Grant dans La Mort aux trousses, une sorte de remake de la scène dans les champs où il est poursuivi par un avion . Sauf que moi, c'est un petit hélicoptère qui n'a en fait rien après moi, mais qui doit simplement pulvériser les plantations d'anti-moustiques ! Tout de même très impressionnant . Je crois que le soleil commence à me taper sur la tête . Ou alors, les premiers signes de fringale .

Je suis enfin sur les bords du Vaccarès . Superbe !


Faut que je fasse pipi . Bon, ben, on va pas faire de manière, ça fait une éternité que je n'ai vu âme qui vive... Tiens, justement, un jogger ; celui-ci a dû s'égarer... on laisse passer .
En me relevant, petit étourdissement . 10 h 35, pas de doute, c'est la fringale... Pas de panique, je ne sais pas vraiment où je suis ; a priori, aucune habitation à moins de 10 kilomètres. On va peut-être grignoter quelque chose ( heureusement, j'ai toujours un morceau de sucre sur moi ) et se poser 5 mn . Bon, disons 10 mn . Ok, 30, ça fera l'affaire .

Je commence un peu à retrouver mes esprits . Mieux vaut reprendre la route et arriver au plus vite aux Saintes, et faire un vrai repas !

La suite est particulièrement désagréable, la draille est très caillouteuse, ça saute tout le temps...

11h55 : entrée dans la ville . Là par contre, c'est foule ! Quel contraste !

Le problème avec les fringales, quand on les laisse venir, c'est qu'après, on a plus qu'une envie : manger des trucs bien caloriques ! Au radar, je me retrouve dans une supérette, rayon biscuits et barres de chocolat . Le tout avec une barquette de taboulé, un yaourt( non, plutôt un liégeois ) et un fruit ( ça faisait longtemps ) que je pars manger sur une aire de pique-nique près d'un étang, loin de la foule . Dans un éclair de lucidité, je pense aussi à me ravitailler en piles pour l'appareil photo .

Après avoir tout ingurgité, ça va beaucoup mieux . Je ne me sens quand même pas de prendre le chemin de la Digue à la mer aujourd'hui ( 28 km avec le retour aux Saintes pour prendre le car, pas très raisonnable ) . Par contre, j'irais bien visiter le Parc ornithologique au Pont de Gau, histoire de combler mes lacunes en connaissance de la faune camargaise. Le car passe par là, je pourrais facilement rentrer au Bouchaud ensuite .

Cela dit, pas si simple d'aller à Pont de Gau parce qu'on retourne vers le Nord ; je retrouve donc ce bon vieux Mistral de face ! En plus, sur cette portion, la départementale n'est pas très large et toujours aussi fréquentée .


Un petit détour par la Croix de Camargue, puis par la tombe du marquis de Baroncelli ( enchantée ), et enfin, par le Bac du Sauvage, qui permet aux voitures de traverser le Petit Rhône pour aller à Aigues-Mortes ( je ne le prends pas cette fois, mais l'année prochaine...).
Au Mas d'Icard, je bifurque pour revenir vers Pont de Gau . Petit coucou aux chevaux, pas farouches .

A l'entrée du Parc ornithologique, petit malentendu avec le caissier qui m'explique que les sentiers d'observation ne peuvent se faire à vélo, et que l'accès est payant contrairement à ce qui est écrit dans le bouquin . En fait, il y a semble-t-il quelque conflit d'intérêt entre le Parc, la Maison de la Camargue et autre Réserve Naturelle, qui se partagent un peu le même "territoire"... Bref, il me précise qu'il y a un parking vélo à l'intérieur, ce qui finit par me décider . J'ai 2 heures avant le passage du car ; au pire, je ne ferais pas la visite en entier...

Et effectivement, on peut de pas faire le tour du Parc . Il y a en fait deux parties : la première, autour de 3 petits bassins, ressemble à un zoo, avec les différentes espèces de canards (dont la très élégante nette rousse), de hérons et des flamants roses, visibles de près, guidé par les panneaux d'informations . Autour de ces étangs, des volières où se cachent hibou moyen-duc, hulotte, cigogne blanche, milan noir, vautour percnoptère et autre faucon hobereau ( pour en savoir plus, http://www.oiseaux.net/ ) . Dans un enclos, on trouve même des sangliers .


La deuxième partie est plus sauvage . Le sentier fait le tour d'un étang, à travers la flore camargaise : salicorne, saladelle et tamaris ; au milieu, on accède à une cabane d'observation . Après 15 mn, sans bruit, on finit par voir apparaître un héron au loin . Milieu d'après-midi, ce n'est sans doute pas le meilleur horaire pour observer ; les oiseaux aussi font la sieste à l'ombre quand il fait trop chaud .

Je m'en retourne prendre le car, qui passe juste devant le Parc . A l'arrêt, je retrouve un visiteur du Parc croisé un peu plus tôt . Lui aussi est à vélo . On discute . Il est italien, est parti de Turin la semaine dernière, est passé par les Alpes, la Provence et dort actuellement au camping d'Arles où il a laissé sa "remorque" pour visiter la Camargue . Il ne sait pas encore très bien la suite de son itinéraire mais voudrait aller jusqu'à l'Atlantique, vers Bayonne ! Il dit qu'il a tout son temps . Je lui parle du Canal du Rhône à Sète qu'il peut rejoindre de Arles à St-Gilles, puis jusqu'à Sète ; après, le Canal du Midi et celui de la Garonne, jusqu'à Bordeaux ; en comptant une bonne semaine . Il ne connaissait pas et paraît ravi de cette perspective !

Le car arrive, il met son vélo dans la soute côté trottoir, moi le mien côté route . Je descends au Mas du Pont de Rousty, à 15 km de là, d'où j'espère pouvoir couper par les champs vers le Bouchaud sans remonter trop au Nord par la Départementale . La sortie du vélo du car est assez sport, car je suis carrément sur la route avec des voitures à environ 100 km/h dans les 2 sens ! J'essaie de me signaler pour qu'elles ralentissent le temps que j'ouvre la soute . Première porte : mince, c'est pas celle-là... Le chauffeur du car vient à ma rescousse ! Ouf, je me remet vite sur le côté. Très mauvais plan quand même .

Le car repart ; salut échangé avec mon collègue italien .

En regroupant mes dernières forces, j'arrive à rejoindre le Bouchaud en coupant par les marais et les rizières .


Les deux derniers kilomètres se font au ralenti car effectivement, le Mistral souffle vraiment fort le soir et là, je vais plein Nord...

19 h, la cloche sonne l'heure du repas au Prieuré, à l'instant où j'arrive, épuisée . Dire que je remets ça demain...